For SOS Children’s Villages, artist Laura Nsengiyumva developed the idea of a City Jewel as a national Belgian monument for the recognition of trauma survivors and the suffering of children and adults with repeated negative childhood experiences – complex trauma. Wetopia is a partner in the social design of this participatory monument. Many care-takers and partners from the neighbourhood collect the voices of those affected and help translate them, together with them, into beads that form the city jewel.

Every child should be able to grow up with love, respect and safety, surrounded by caring adults, but many children are not in that situation. In Belgium, 15% of children are said to have complex trauma. This affects adult life, both mentally and physically. Both suffering and recovery are very individual and therefore lonely. Because it is unknown to the general public, hidden and therefore not understood. This needs to change and trauma-sensitive care needs its place. The voice of the children and adults who suffer must literally move to the public space, hence a narrative and participatory approach.

Through this project, SOS Children’s Villages together with its ecosystem of partners, facilities, children and their families, aims to start a movement and give visibility to complex trauma. It wants to raise awareness in society and thus bring about change. This project is a step towards official and public recognition, by making it a memorial site in the middle of Brussels. This is only possible if those who live in, use or pass by this place are also involved in the project, so that the “near system” of the place where the memorial will be present becomes inherently part of the recognition.

This way we want to show public courage, listen to unheard cries of distress and invite all to also engage with it in their own environments and lives and thus also become a part of a movement.

photos:  © Griet Dekoninck

PRESS release October 2024

SOS Kinderdorpen bouwt met het participatief kunstwerk Stadsjuweel een erkenningsplek voor trauma-overlevers en pleit voor meer moed, aanpak en bewondering, zowel bij de overheid als bij de brede bevolking. Dit indrukwekkende werk, bestaande uit meer dan driehonderd kralen, staat symbool voor pijn, hoop en veerkracht van talloze mensen die in hun kindertijd herhaaldelijk negatieve ervaringen meemaakten. Vandaag wordt het kunstwerk online gelanceerd op cityjewel.org en is op 10 oktober te bewonderen in een kunstgalerij in Brussel. Binnenkort is het in open lucht te bewonderen in het hart van onze hoofdstad.

De impact van jeugdtrauma wordt zwaar onderschat
Verwaarlozing, misbruik, mishandeling en blootstelling aan geweld, laten diepe sporen na in de mentale en fysieke gezondheid van een kind. Ze leiden in de meeste gevallen tot jeugdtrauma. Het is daarom cruciaal om actief in te grijpen, deze trauma’s zoveel mogelijk te voorkomen en kinderen (en hun families) die dit meemaken tijdig te ondersteunen en te behandelen. SOS Kinderdorpen België en vzw Espero – Ter Wende, gesteund door talrijke experten en terreinwerkers, trekken samen een beweging op gang naar een wereld zonder trauma. 

Erkenning van wat gebeurde als sleutel
“Vandaag is een historische dag voor de overlevers: hun verhalen zijn voor velen voor het eerst zichtbaar.” Dat zegt Hilde Boeykens, directrice van SOS Kinderdorpen België. Honderden overlevers hebben samen met experts kralen gemaakt waarin ze een wezenlijk stuk van hun persoonlijke verhaal delen. Samen vormen deze individuele kralen het Stadsjuweel, een krachtig collectief kunstwerk als blijvend bewijs van maatschappelijke erkenning. “Erkenning is stap 1 in het proces naar herstel: wat jij hebt meegemaakt, had nooit mogen gebeuren. Het is niet jouw fout. Je reacties zijn normaal op een abnormale situatie. Als samenleving moeten we er naar streven dat dit nooit meer gebeurt,” zegt Boeykens.

Oproep tot moed en aanpak
Volgens een onderzoek in opdracht van de Wereldgezondheidsorganisatie* kost het de Belgische staat jaarlijks 6,7 miljard euro om de gevolgen van veelvuldig jeugdtrauma te dragen. “Slechts 10% investeren van wat jeugdtrauma de Belgische staat jaarlijks kost, kan een enorme impact hebben. SOS Kinderdorpen België roept op tot moed op verschillende vlakken,” zegt Boeykens. “Moed bij overlevers om hun verhaal te delen, bij omstaanders om te luisteren zonder oordeel en niet weg te kijken, en bij iedereen om onveiligheid bespreekbaar te maken. We vragen moed bij politici om te investeren in preventie, aanpak van jeugdtrauma.” 

Voor meer informatie en de verhalen van overlevers, bezoek www.cityjewel.org